El brote detectado en un crucero que zarpó desde Argentina volvió a poner al hantavirus en el centro de la conversación mundial. Aunque el riesgo de contagio sigue siendo bajo, especialistas alertan sobre los síntomas, las formas de transmisión y los cuidados necesarios para evitar esta peligrosa enfermedad.
Redacción: Natalia Martínez Trujillo – Periodista TRO Digital
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es una enfermedad potencialmente mortal transmitida principalmente por roedores infectados. El virus se encuentra en la orina, saliva y excrementos de estos animales, especialmente en especies silvestres como el ratón ciervo.
La preocupación aumentó después de que autoridades sanitarias identificaran una cepa andina del virus en pasajeros afectados por un brote ocurrido a bordo de un crucero que salió de Argentina.
Esta variante ha llamado la atención porque, a diferencia de la mayoría de hantavirus, sí presenta antecedentes de transmisión entre humanos en situaciones de contacto estrecho y prolongado.
Aunque organismos internacionales aseguraron que el riesgo general sigue siendo bajo, el caso encendió las alertas sobre una enfermedad que puede agravarse rápidamente y causar complicaciones respiratorias severas.
Síntomas: así inicia la enfermedad
Los síntomas del hantavirus suelen parecerse a los de una gripe común durante los primeros días. Muchas personas presentan fiebre alta, escalofríos, dolor muscular intenso, cansancio y dolor de cabeza.
También pueden aparecer náuseas, vómitos y malestar general.
Sin embargo, la enfermedad puede empeorar en cuestión de horas. Después de una aparente mejoría, algunos pacientes desarrollan tos seca, dificultad respiratoria aguda y sensación de presión en el pecho.
En los casos más graves, el hantavirus provoca insuficiencia pulmonar y disminución del oxígeno en la sangre, una condición que requiere hospitalización inmediata e incluso ingreso a cuidados intensivos.
Especialistas advierten que la mortalidad del síndrome pulmonar por hantavirus puede superar el 30%.
Cómo se transmite el hantavirus
La principal forma de contagio ocurre cuando las personas inhalan partículas contaminadas con orina, saliva o excrementos de roedores infectados.
El riesgo aumenta al limpiar espacios cerrados y poco ventilados donde haya presencia de ratones o rastros de ellos. Bodegas, cabañas, áticos, depósitos y viviendas abandonadas son algunos de los lugares con mayor probabilidad de exposición.
También existe riesgo al manipular nidos, tocar superficies contaminadas o consumir alimentos expuestos a roedores.
Las autoridades sanitarias señalan que la mayoría de hantavirus no se transmite entre humanos. Sin embargo, la cepa andina detectada recientemente sí ha mostrado capacidad de contagio en contactos cercanos y prolongados, especialmente entre familiares o personas que comparten espacios reducidos.
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Medidas clave para evitar el contagio
La prevención sigue siendo la principal herramienta para reducir el riesgo de infección.
Especialistas recomiendan mantener las viviendas limpias y evitar acumulaciones de basura, madera o alimentos que puedan atraer roedores. También aconsejan sellar agujeros y grietas por donde estos animales puedan ingresar.
Antes de limpiar espacios cerrados que hayan permanecido desocupados durante mucho tiempo, las autoridades sugieren abrir puertas y ventanas durante al menos 30 minutos para permitir la ventilación.
Otro punto importante es evitar barrer en seco o aspirar directamente excrementos de ratón, ya que esto puede dispersar partículas contaminadas en el aire.
La recomendación es utilizar guantes, mascarilla y aplicar soluciones desinfectantes o hipoclorito sobre las superficies antes de limpiarlas.
Además, expertos aconsejan:
- Guardar alimentos en recipientes herméticos.
- Consumir agua potable o desinfectada.
- Evitar dormir directamente sobre el suelo durante campamentos.
- No manipular roedores muertos sin protección.
- Contactar servicios de control de plagas si existe infestación en viviendas o bodegas.
Cuándo buscar atención médica
Las autoridades recomiendan acudir inmediatamente a un centro médico si aparecen síntomas similares a una gripe después de haber estado en contacto con roedores, excrementos o espacios contaminados.
El diagnóstico temprano puede resultar clave para evitar complicaciones respiratorias graves.
Actualmente no existe un tratamiento antiviral específico contra el hantavirus. Por esa razón, los cuidados médicos se enfocan en soporte respiratorio, oxigenación y manejo intensivo de los síntomas.
