Un equipo internacional de investigadores descubrió y describió una nueva especie de lirio de agua gigante en Colombia. Denominada Victoria colombiana, la planta fue identificada en la cuenca del Orinoco y se distingue por sus características botánicas y su distribución geográfica.
Redacción: Daniel Castro – TRO Digital
Los científicos estiman que quedan entre 30 y 50 ejemplares en estado silvestre. Por eso, destacan la necesidad de fortalecer las medidas para su conservación.
Una especie vinculada a la era de los dinosaurios
La Victoria colombiana pertenece al género Victoria, conocido por agrupar algunos de los lirios de agua más grandes del mundo. Estas plantas acuáticas tienen hojas que pueden alcanzar hasta tres metros de diámetro. Además, sus flores tienen un proceso de apertura y reproducción que ocurre en un periodo breve.
Su historia evolutiva se remonta a un linaje de plantas con flores muy antiguo, asociado con la época de los dinosaurios. Una de sus particularidades es su mecanismo de polinización. La flor atrae escarabajos mediante un olor similar al de la piña madura. Después, los retiene temporalmente y les proporciona alimento y calor.
Después, cambia de color y permite que los insectos salgan con el polen adherido a sus cuerpos.
¿Cómo identificaron la Victoria colombiana?
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El hallazgo comenzó con fotografías tomadas por el cultivador estadounidense Jeremiah Harris en la estrella fluvial del Inírida, en el departamento de Guainía.
Las imágenes llamaron la atención de Carlos Magdalena, investigador de los Jardines Botánicos Reales de Kew, en Inglaterra. Él advirtió que la ubicación de la planta no coincidía con la distribución conocida de la especie con la que había sido identificada inicialmente.
A partir de esa observación, Magdalena contactó al biólogo colombiano Mauricio Bernal Rodríguez, del Jardín Botánico de Bogotá José Celestino Mutis. El equipo gestionó los permisos correspondientes y organizó labores de campo con el apoyo de conocedores indígenas de la región.
Durante cerca de cinco años, los investigadores combinaron observaciones en terreno, análisis botánicos y seguimiento satelital para documentar la planta. Además, estudiaron su distribución en la cuenca del Orinoco. En el proceso participaron integrantes de comunidades indígenas. Entre ellos, Nilo Rodríguez, Jaime Hernández y Gustavo Melo.
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¿Qué diferencia a esta nueva especie?
Aunque la Victoria colombiana es cercana a la Victoria amazónica, los investigadores encontraron características que permiten distinguirla. Entre ellas están la forma de su ovario, descrito como cúbico-globoso y con las caras laterales hundidas. También destacan sus espinas más cortas, débiles y flexibles.
La descripción científica fue publicada en la revista especializada Phytotaxa, con la participación de investigadores vinculados a instituciones botánicas de Colombia, Inglaterra y Países Bajos. El trabajo permitió formalizar el reconocimiento de esta planta como una especie distinta.
