India se mantiene en alerta sanitaria por el virus Nipah, uno de los patógenos más letales conocidos, con una tasa de mortalidad que puede alcanzar hasta el 75% y sin un tratamiento específico ni vacuna disponible.
Redacción: Nayerly García – Periodista TRO Digital
Las autoridades sanitarias de India confirmaron un nuevo brote del virus Nipah en el estado de Bengala Occidental, donde se han reportado cinco casos y se mantiene en aislamiento preventivo a cerca de un centenar de personas. La situación ha activado alertas dentro y fuera del país, debido al alto nivel de letalidad del virus y a su capacidad de transmisión en entornos hospitalarios.
Casos graves en personal de salud
Dos de los casos confirmados corresponden a enfermeras de un hospital privado ubicado a unos 25 kilómetros de la ciudad de Calcuta. Ambas compartieron turno entre el 28 y el 30 de diciembre y comenzaron a presentar síntomas graves, como fiebre alta y dificultad respiratoria, pocos días después.
El 4 de enero fueron ingresadas a la unidad de cuidados intensivos tras un rápido deterioro clínico. Una de ellas permanece en estado de coma. Según la información disponible, las trabajadoras de la salud se habrían contagiado mientras atendían a un paciente con un cuadro respiratorio severo, quien falleció antes de que se confirmara la infección.
Este caso ha reforzado la preocupación de los expertos sobre uno de los principales riesgos del virus Nipah: su capacidad para propagarse de forma silenciosa dentro de hospitales.
Alerta nacional en India
El Ministerio de Salud de India emitió una alerta nacional y solicitó a todos los estados reforzar la vigilancia epidemiológica, acelerar la detección de casos sospechosos y extremar las medidas de prevención, especialmente en hospitales y centros de atención primaria.
¿Cuáles son los síntomas del virus Nipah?
La infección por el virus Nipah puede evolucionar rápidamente hacia una enfermedad respiratoria aguda y encefalitis, una inflamación del cerebro potencialmente mortal.
Los síntomas iniciales incluyen fiebre, vómitos, dolor de cabeza y fatiga. En fases más avanzadas pueden presentarse dificultad respiratoria, confusión mental y convulsiones.
¿Qué es el virus Nipah?
El virus Nipah es un patógeno zoonótico identificado por primera vez en 1998 durante un brote en Malasia y Singapur, relacionado con granjas porcinas. Su reservorio natural son los murciélagos frugívoros del género Pteropus, presentes principalmente en el sur y sudeste de Asia.
La transmisión a humanos puede ocurrir por el consumo de alimentos contaminados o por contacto directo con fluidos corporales de animales infectados. En brotes anteriores, los cerdos han actuado como huéspedes intermedios.
Reacciones en otros países asiáticos
El nuevo brote en Bengala Occidental ha generado reacciones inmediatas en la región. Tailandia inició controles sanitarios a pasajeros procedentes de India, mientras que Nepal elevó su nivel de alerta nacional.
“El virus Nipah es alrededor de 40 veces menos transmisible que el Covid-19, pero es más virulento, lo que obliga a mantener una vigilancia más estricta”, explicó el doctor Sophon Iamsirithavorn, subsecretario de Salud Pública de Tailandia.
Por su parte, el doctor Jurai Wongsawat director general del Departamento de Control de Enfermedades de Bangkok, señaló que Tailandia cuenta con murciélagos frugívoros similares a los de India, lo que genera preocupación en comunidades cercanas a sus hábitats.
En Corea del Sur, las autoridades clasificaron la infección por el virus Nipah como una enfermedad infecciosa de primer nivel, reservada para brotes de alta letalidad que requieren notificación e aislamiento inmediatos. En China, expertos de los Centros para el Control de Enfermedades recomendaron reforzar las medidas de cuarentena para viajeros procedentes de India.
Antecedentes de brotes en India
India ha registrado brotes esporádicos de Nipah en la última década. El episodio más grave ocurrió en 2018, en el estado de Kerala, donde se confirmaron al menos 17 muertes. Ese brote marcó un punto de inflexión en la respuesta sanitaria del país.
En septiembre de 2023, Kerala volvió a enfrentar un nuevo brote tras la muerte de dos personas. Las autoridades confinaron a más de mil personas y aplicaron medidas de contención, como el cierre temporal de escuelas y la movilización del ejército para tareas logísticas, lo que permitió evitar una propagación mayor.
