En medio de la grave emergencia ambiental que afronta el departamento del Tolima, un juez de control de garantías impuso medida de aseguramiento en establecimiento carcelario contra Julio César Morales Herrera y Leonidas Merjado Hurtado, señalados de provocar un incendio forestal en la zona rural del municipio de Dolores.

La decisión judicial se tomó a solicitud de la Fiscalía General de la Nación, luego de que los procesados fueran capturados en una acción coordinada de las autoridades.

Los hechos que motivaron la detención se registraron el pasado 25 de agosto, cuando uniformados de la Policía Nacional se desplazaron hasta un predio ubicado en la vereda La Guacamaya. En el lugar, los agentes sorprendieron a los dos hombres en flagrancia mientras avivaban las llamas de unas quemas agrícolas que se realizaban sin ningún tipo de permiso o autorización.

De acuerdo con las inspecciones técnicas realizadas posteriormente por las autoridades, la conflagración provocada por los detenidos causó el deterioro del suelo y la pérdida de cobertura vegetal en un área aproximada de seis hectáreas. Asimismo, se reportó un impacto negativo directo sobre las distintas especies de fauna silvestre que habitan en este sector de la vereda.

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Debido a la intensidad y la magnitud de la emergencia, fue necesaria la rápida intervención del Cuerpo Oficial de Bomberos de Dolores, cuyos integrantes lograron contener las llamas y evitar que se propagaran hacia áreas vecinas.

Las investigaciones lideradas por el ente acusador revelaron que este incidente no representaba una conducta aislada. El pasado 24 de julio, Morales Herrera y Merjado Hurtado ya habían sido requeridos por las autoridades debido a una actividad similar. En esa ocasión, se les había notificado y advertido formalmente sobre la prohibición expresa de realizar cualquier tipo de quemas en la zona.

Ante la reincidencia en su comportamiento, una fiscal de la Seccional Tolima les formuló cargos por los delitos de incendio y deforestación, cargos que los implicados no aceptaron durante las audiencias preliminares. Por esta razón, ambos procesados permanecerán recluidos de forma preventiva en centro carcelario mientras avanza la investigación penal en su contra.

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Este proceso de judicialización se enmarca dentro de la crítica situación que atraviesa el Tolima, donde los incendios forestales ya han consumido cerca de 50.000 hectáreas de vegetación, de las cuales unas 28.000 corresponden a terrenos de uso agropecuario. Esta crisis motivó el viaje del presidente Abelardo de la Espriella el pasado 27 de agosto a la región para instalar y coordinar las acciones en un Puesto de Mando Unificado (PMU).

Según los balances oficiales del Gobierno, la emergencia afecta a 23 municipios y 507 veredas, dejando pérdidas económicas estimadas en 134.000 millones de pesos, afectando directamente a 2.660 productores de la región y poniendo en riesgo a 163.000 animales por la escasez de agua y alimento.