Científicos identificaron formalmente a Leopardus tilcayo, una nueva especie de felino silvestre de los bosques nublados de los Yungas de La Paz. El hallazgo fue publicado el 17 de septiembre de 2026 en la revista científica Current Biology y estableció que el animal pertenece a un linaje que se separó de otros gatos tigre hace aproximadamente 1,4 millones de años.
Redacción: Estefani Averanga – Periodista TRO Digital
La investigación fue desarrollada por un equipo internacional con la participación de la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz, el investigador Jonas Lescroart y el científico brasileño Eduardo Eizirik. Los investigadores analizaron 38 genomas completos de felinos del género Leopardus para confirmar su identidad.
El ADN confirmó la diferencia
La respuesta llegó mediante el análisis genómico. El equipo estudió 38 ejemplares del género Leopardus, incluidos ocho especímenes históricos conservados en museos. La comparación genética confirmó que el felino de los Yungas no correspondía a las especies con las que había sido confundido.
Los resultados también permitieron reconstruir relaciones evolutivas entre diferentes poblaciones de gatos tigre y determinar que el tilcayo constituye una especie independiente.
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Un nombre nacido en las comunidades
El nombre tilcayo fue conservado por los científicos porque era la denominación utilizada por habitantes de los Yungas para referirse al felino. Hasta ahora se han confirmado dos individuos vivos dentro de la investigación, además de registros obtenidos mediante cámaras trampa.
Los primeros datos indican que tiene actividad principalmente nocturna y que consume pequeños roedores, aunque todavía se desconoce el tamaño de su población y buena parte de su comportamiento en estado silvestre.
Un felino pequeño de apenas 1,4 kilos
El tilcayo mide alrededor de 46 centímetros de longitud y pesa cerca de 1,4 kilogramos, por lo que es más pequeño que un gato doméstico promedio. Tiene un cuerpo delgado, pelaje marrón claro, manchas oscuras, rosetas irregulares, orejas redondeadas y una cola delgada.
El ejemplar estudiado es un macho de aproximadamente 10 años que permanece en Senda Verde y fue utilizado como referencia para la descripción científica de la especie.
