En el último año, Colombia registró más de 600 brotes de enfermedades transmitidas por alimentos (ETA), afectando a miles de personas. Hogares y restaurantes son los principales focos de contagio.
Los seres humanos convivimos con bacterias a diario, ya que están presentes en el aire, el agua, los alimentos y hasta en nuestro propio cuerpo. Aunque muchas son inofensivas, algunas pueden representar un riesgo para la salud, especialmente cuando contaminan los alimentos.
Un informe reciente del Instituto Nacional de Salud (INS) reveló que, en 2024, Colombia registró 611 brotes de enfermedades transmitidas por alimentos (ETA), afectando a 8.257 personas.
Según Andrea Cortés, microbióloga de la Universidad Manuela Beltrán, “en salud pública hablamos de brote de ETA cuando dos o más personas presentan síntomas similares tras ingerir un alimento o agua del mismo origen y se presume que está contaminado. Esto debe confirmarse con evidencia epidemiológica y análisis de laboratorio”.
Antioquia fue la región con más brotes reportados, con 101 casos, seguida de Cesar (54), Cali (46), Bogotá (36) y Cartagena (36). La mayoría de los brotes ocurrieron en hogares, representando el 49,2% de los casos. También se registraron en restaurantes (15,4%), establecimientos educativos (10,1%) y centros penitenciarios (2,3%). Otros espacios afectados fueron hoteles (2,1%), instalaciones militares y entornos laborales (2,0% cada uno), además de otros lugares que sumaron el 18,2%.
Principales microorganismos identificados
Según el INS, el 72% de los brotes tuvieron un origen bacteriano. Entre los agentes más comunes se encuentran:
Escherichia coli (E. coli):
Presente de forma natural en el intestino de humanos y animales, esta bacteria forma parte de los coliformes fecales, indicadores de contaminación en los alimentos. “Pueden generar enfermedades cuyo principal síntoma es la diarrea”, explica Cortés. Se encuentra principalmente en carne de res poco cocida y vegetales contaminados con agua fecal.
Staphylococcus aureus:
Esta bacteria puede estar presente en carnes, postres, pasteles y alimentos con salsas. Según la microbióloga de la Universidad Manuela Beltrán, su periodo de incubación varía entre 30 minutos y 6 horas, y puede causar vómitos intensos, náuseas, dolor abdominal y diarrea.
Salmonella spp:
Con un tiempo de incubación de 12 a 72 horas, esta bacteria se encuentra en pollo, pavo, carnes crudas o poco cocidas, huevos, leche, jugos sin pasteurizar y algunos vegetales y frutas crudas. Puede provocar diarrea hemorrágica, fiebre y vómito, entre otros síntomas.
Recomendaciones
Para prevenir estas enfermedades, es fundamental garantizar la inocuidad y calidad de los alimentos. Cortés enfatiza la importancia de mantener las cocinas limpias, desinfectadas y libres de contaminación cruzada. También recomienda lavar y desinfectar utensilios, almacenar los alimentos en recipientes tapados y mantenerlos en refrigeración cuando sea necesario.
Además, quienes manipulan los alimentos deben cumplir con estrictas normas de higiene, incluyendo lavado frecuente de manos, uñas cortas y limpias, y evitar procesar alimentos si presentan enfermedades transmisibles.
